梁山108将,最后有将近70个人死在征方腊这一仗里——或者战死沙场,或者病死途中,那些侥幸活着回来的,后来也大多死于朝廷的毒酒和政治清洗。
但有一个人,没有去。
他在大军出发之前,留了一封信,说自己老母亲年纪大了需要照顾,然后就走了,此后活到了82岁,无疾而终。
他叫公孙胜。

他看懂了一件别人都没看懂的事
公孙胜这个人,在梁山里面地位不低。七星聚义劫生辰纲,他是最早那批人之一,后来梁山排座次,他坐第四把交椅,比那帮后来才入伙的武将都靠前。
但他其实从很早开始,就跟梁山的主流不是一路人。
事情的转折点,是宋江被救出来的那一天。
当时宋江在江州题了反诗,被判了斩首,晁盖带着一帮兄弟去劫法场,把人救出来了。按理说,死里逃生,总该是高高兴兴的。

但公孙胜注意到,宋江脸上没有多少劫后余生的庆幸,反而满是一种说不清道不明的丧。
那是一种"仕途这下彻底完了"的丧,而不是"终于自由了"的解脱。
这一点,旁边的人可能没在意,但公孙胜在意了。他心里大概清楚:这个人,骨子里还是郓城县的那个小吏,心心念念的是将来有一天能回到体制里,而不是真心要在梁山扎根。
后来晁盖提议,让宋江坐第二把交椅,算是正式接纳他进核心。
众人都附和,公孙胜一声没吭。

这个"没吭",是很值得玩味的细节。他不是不懂人情世故,而是懒得表演。他已经打定主意要走了。
没多久,他就以"老母年迈、无人奉养"为由,独自下山,回蓟州去了。甚至连个正式的交接都没有,就这么走了。
——当然,这第一次没走成。
后来梁山打高唐州,遇上了会妖法的对手,宋江这边没辙,只好派戴宗去找公孙胜回来帮忙。戴宗先是好声好气地请,被拒了;后来李逵跟着去,二话不说,抄起斧头把公孙胜家里的一堵墙砍了,威胁说你再不出来我就把你老娘也一块砍了。
这种情况,公孙胜没法不回去。他只能跟着下山,帮梁山解了高唐州的围。
不过这件事,大概也让他更坚定了一件事:这群人,能以你的老娘作为要挟,就代表你一天不离开,她一天不安全。

第二次,他没打算再回来
时间往后走,梁山打了辽国,平了田虎和王庆,一路扩张,打到班师回朝,大军在东京城外的陈桥驿驻扎下来。
就是这个节点,公孙胜动了。
他有一位师父,叫罗真人,当年传授他法术的时候,留下过八个字的嘱托——"逢幽而止,遇汴而还"。
幽,是幽州,指征辽那一仗;汴,是汴梁,就是东京开封。
两个条件,这时候都已经满足了。

很多人把这八个字当成神秘预言来看,但换一个角度理解,它其实是一套非常理性的退出信号:征完辽,说明梁山已经到了军功顶峰;驻扎东京城外,说明即将面对"功高震主"的敏感节点。这时候走,是走得最干净的时候。
公孙胜写了一封信,交给宋江,说母亲八十岁了,住不惯外头,他得回去照顾。
宋江看完信,沉默了一下,最终没有强留。
他大概也知道,公孙胜这次的态度跟上回不一样,是真的要走,不是在谈条件。
于是公孙胜就这样离开了,再没有回去过。

后来宋江好几次派人去蓟州二仙山,想把他请回来。每次去,观里的道士都说"家师云游在外,不知归期"。说几次,也就没人再去了。
一个人,要从一个庞大的组织里真正消失,需要两样东西:一个站得住脚的理由,和一个走出去之后再也不被拉回来的决心。公孙胜两样都有。
有意思的是,同一时期还有几个人也没有跟着去征方腊——金大坚、萧让这些人,是被皇帝点名留在京城的,是被动的。
只有公孙胜,是自己主动走的。
这一点差别,后来证明非常要命。

他走了之后,那些留下来的人
征方腊这一仗,打得极其惨烈。
出发时是整整齐齐的一百单八将,打完回来,有名有姓的头领死了将近70个,死亡率超过六成。秦明、刘唐、史进,那些打了半辈子仗的猛将,全都倒在了南方的战场上。
这不是意外,而是有人算好的。
蔡京和高俅私下里的盘算,后来被记下来了:梁山这帮人,让他们去打方腊,后面远离了自己的地盘,前面又对着一个强敌,粮草兵器都捏在朝廷手里,等他们两边打得精疲力竭,再相机处置,是再好不过的机会。
一句话:朝廷从来没打算让这帮人活着风光回来。

那些真的打完仗、活着回来的人,等待他们的也是一个又一个的套。宋江被一杯毒酒送走,卢俊义是御酒里掺了东西,吴用和花荣最后在宋江坟前上吊。整个梁山的核心层,几乎没有一个是正常死亡的。
再看公孙胜。
他回到蓟州,陪着老母亲,跟着师父继续修道,再也没踏足江湖。后来师父走了,他就在二仙山后面自己搭了个小庵子,收了几个徒弟,就这么过着。
最后活到82岁,走的时候没有任何痛苦。
他留下过一句话,大意是:本来什么事都没有,非要去折腾那个招安,到最后一无所有,不如当初一叶扁舟,随风而去。
这话,是在说别人,也是在交代他自己的选择。

梁山108将里,聪明人不少,但大多数人的聪明,用在了怎么打仗、怎么论功行赏上。公孙胜的聪明,用在了看清楚一件事:有些局,入了就出不来,与其等到最后被人扫出去,不如自己早点站起来走。
"探母"这两个字,是他给自己留的那扇门。推开了,就是另一种活法。
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